Approche systématique de la notion de patrimoine bâti depuis l'époque des Lumières. L'histoire de la terminologie, qui naît au début du XVIIIe siècle, est liée à celle des concepts et des travaux des maîtres du XIXe, dont Ruskin ou Viollet-le-Duc. Eux-mêmes inspirent l'entreprise de préservation et de restauration qui commence à la fin du XIXe siècle et se poursuit aujourd'hui.

Emmanuel Laurentin, animateur de l'émission La fabrique de l'histoire sur France Culture, a publié chez Bayard en 2010 un modeste ouvrage intitulé À quoi sert l'histoire aujourd'hui ? Il a posé la question en apparence simple à des historiens qu'il a choisis parmi ses invités. Les textes rassemblés tiennent leurs promesses, sauf peut-être sur un point : la quasi-absence de contributions relevant de l'histoire de l'art ou de l'histoire de l'architecture. Deux ou trois au plus pourraient être classées dans ce genre. Si cette absence est liée aux thèmes de l'émission produite par l'animateur, dans laquelle l'art et l'architecture sont relativement peu représentés, elle ne peut manquer de nous interroger, mais également de faire naître quelques frustrations. À quoi sert donc l'histoire de l'architecture aujourd'hui ? Postface d'Emmanuel Laurentin