Dans l'entre-deux-guerres, le modernisme s'empare de motifs et sujets africains. C'est à l'histoire de ce mouvement, l'africanisme, que s'attache cet ouvrage centré sur des figures de peintres et de photographes représentatifs, ayant travaillé dans les espaces africains placés sous la tutelle belge. Il éclaire leur rôle au sein de la propagande officielle en faveur de l'entreprise coloniale.