André Blanc, agrégé des Lettres en 1953, docteur d'État en 1976, a été d'abord professeur de lycée puis maître-assistant à l'université de ParisSorbonne, avant d'être professeur à l'université de Provence et d'achever sa carrière à Paris-X-Nanterre, dont il est professeur émérite. Bien qu'auteur de plusieurs ouvrages sur Claudel et Montherlant, il reste un spécialiste du XVIIe siècle, avec sa thèse Dancourt et la ComédieFrançaise à l'heure du Soleil couchant, plusieurs éditions de comédies et de tragédies de cette époque et le tome III de Théâtre du XVIIe siècle dans la collection de la Pléiade, en collaboration avec Jacques Truchet.

Qui ne connaît les pièces de Jean Racine ? Qui n'a pas vu, lu ou étudié une de ses oeuvres ? Mais qui connaît l'homme ? C'est à cette tâche immense, à partir des pièces, des archives et des travaux publiés sur ce grand poète tragique français que s'attèle André Le Gall dans cette biographie de référence accessible à un large public. Né en 1639, orphelin de mère deux ans plus tard puis de père en 1643, élevé par les religieuses de Port-Royal, il suit ensuite des études de logique au collège d'Harcourt jusqu'en 1658. Deux ans plus tard, il signe une ode pour le mariage de Louis XIV, La Nymphe de la Seine. Sa première tragédie, La Thébaïde (1664), n'obtient guère le succès mais ses oeuvres suivantes comme Alexandre le Grand lui valent toutes les faveurs. Une pièce qui le fait se brouiller avec Molière puisqu'il la retire de son théâtre. L'homme est décidé à réussir et ne manque pas, quand il le faut, de violence de ton. C'est en 1667 que s'ouvre la période des chefs-d'oeuvre avec Andromaque, Britannicus (1669), Bérénice un an plus tard, Bajazet... et Phèdre en 1677. Puis il cesse d'écrire des tragédies, sa réconciliation avec Port-Royal y étant pour beaucoup. Un livre passionnant pour découvrir un homme et donner envie de relire ses oeuvres.

Grâce à une érudition savamment maîtrisée, une accumulation de renseignements historiques, de nombreuses analyses littéraires, l'auteur s'attache à expliquer comment Molière a écrit une oeuvre qui semble atteindre à une sorte d'éternité, et comment nombre de ses personnages sont devenus des archétypes. L'étude de l'homme dont on sait peu de chose puisqu'il n'a pas laissé de témoignages directs n'est pas oubliée et l'on voit vivre un travailleur acharné, un comédien hors norme, un auteur de génie en relation avec toutes les célébrités littéraires de son temps, un tempérament mélancolique, doutant sans cesse de lui, et d'une énergie infatigable face à l'adversité. Cette biographie passionnante n'est pas seulement l'histoire d'un homme, elle est aussi la peinture de tout le siècle qui l'entoura.

4ème de couv. : Publié pour la première fois en 1929, traduit en plusieurs langues, le Molière de Ramon Fernandez n'a pas pris une ride. Peu d'ouvrages de critique littéraire ont montré aussi lumineusement que la vérité intime d'un écrivain n'est pas à chercher dans les anecdotes ni dans les témoignages de ses contemporains, mais à déduire de l'agencement de ses créations et de la psychologie de ses personnages. Confronté aux «légendes biographiques accumulées» sur Jean-Baptiste Poquelin, Ramon Fernandez cherche dans l'œuvre de Molière ce qui peut éclairer sa personnalité, sa vie, son destin. «Peut-on rejoindre l'homme à travers l'œuvre ? Peut-on comprendre comment la ligne d'une vie coïncide avec la courbe d'un métier ?» Fernandez pose la création comme miroir d'une vie, l'œuvre comme volonté, et remonte aux sources du rire moliéresque. Cet essai, irradié par une langue nerveuse et limpide, nous convie à une double redécouverte. Celle de Molière, bien sûr, mais aussi celle de Ramon Fernandez, grand critique injustement méconnu

La tragédie cornélienne est une réponse originale au soupçon de sophistique qui pèse sur le théâtre au XVII siècle. Pari proprement héroïque sur les pouvoirs de la parole, elle veut être du théâtre qui guérit du théâtre, elle veut être une mimésis qui fasse mentir Platon, et qui ait sur l'âme le même effet libérateur que les mythes du philosophe, ou que la vision des mystiques. A l'arrière-plan de cette entreprise, le Siècle des saints, avec ses jésuites et ses jansénistes, et le Grand Siècle français, avec ses rois, sa noblesse, sa "civilité chrétienne". L'objet de ce livre est de faire apparaître les enjeux philosophiques et théologiques d'un théâtre qui veut plaire, oui, mais plaire par le haut: en retournant l'illusion comique contre elle-même, et en éveillant l'âme au spectacle du duel entre héros et orateurs, l'ouvrant à ses capacités d'amour, de liberté, de foi jurée.C'est dans le sillage de son immense Age de l'éloquence (Droz 1980), que Marc Fumaroli, récemment reçu à l'Académie Française, a inscrit ces études.