Dans le cadre de ses chroniques, Philippe Lejeune restitue historiquement les résistances que la publication du journal intime et de l'autobiographie ont rencontrées auprès des critiques et des écrivains. L'idée de l'autobiographie comme pratique culturelle commence seulement à s'imposer. Il va sans dire que le livre de Philippe Lejeune est une ardente défense du geste autobiographique qui permet de construire sa vie en la racontant ainsi que du journal intime qui consiste à créer un univers de mots pour reprendre pouvoir sur une vie dont la maîtrise nous échappe. Tenir un journal, c'est une manière de vivre autant que d'écrire. L'auteur répond aux questions juridiques posées par la réalisation de cet acte d'écriture. A-t-on le droit de parler de la vie privée des autres ? A qui appartient une lettre ? Le journal intime peut-il être saisi par la justice ? Peut-on écrire pour soi en prison ? Le pacte autobiographique lance le texte dans la réalité des rapports avec autrui, il met en résonance l'intime et le social, articule droits et devoirs. Ces chroniques éveillent le goût pour ces pratiques ouvertes à tous mais qui ne manquent pas d'exigence. La création de soi est à l'oeuvre.