Protégé de Gorki, Isaac Babel, un des auteurs préférés de Staline, fut la coqueluche de Moscou. Traduit en plusieurs langues, il eut l'autorisation de voyager et séjourna à Paris. En 1935 il devint la star du Congrès des écrivains antifascistes organisé par Malraux. En 1939, il fut arrêté puis emprisonné à Loubianka, près de Moscou, et fusillé en 1940, après un simulacre de procès.

En 1939, Isaac Babel, écrivain renommé russe, est arrêté et placé au secret dans la prison moscovite. Interrogé et torturé pendant huit mois, il est soupçonné de crimes contre l'Etat et d'espionnage au profit de la France et de l'Autriche. Cette incarcération est pour lui l'occasion d'adresser une lettre testament à sa fille Nathalie, restée en France, dans laquelle il fait le bilan de sa vie. ©Electre 2021