Du 26 au 30 septembre 1864, Nadar, qui est à Bruxelles pour faire une démonstration de son nouvel aérostat Le Géant, délègue un jeune Parisien du nom de Georges Barral. Celui-ci va vivre avec le poète des Fleurs du mal cinq journées étonnantes qui nous montrent un "Monsieur Charles" particulièrement tonique et spirituel, préoccupé des choses de la vie.

C'est un Baudelaire intime que nous fait découvrir T. Gautier, décrivant toutes les facettes du personnage. Il livre également une fine analyse de l'écriture du poète. Ce texte de Gautier fut publié comme notice dans l'édition des Fleurs du mal de Michel Lévy en 1868.

Erudit, éditeur hardi, bibliophile, ami des artistes, la vie d'Auguste Poulet-Malassis (1825-1878) se confond avec l'histoire du livre et l'évolution de l'édition au XIXe siècle.

Nous ne pouvions plus savoir combien l’âme de chair de Baudelaire était douce et gaie, et réelle sa tendresse pour le monde. Il est temps que cette biographie affectueuse circule de nouveau ornée cette fois d’une grande et belle préface de Georges Haldas, pour rendre légèreté et humanité au poète qu’un siècle de consécration avait écrasé de gloire.