Comment Baudelaire, le poète le plus parisien de la littérature française, a-t-il pu s’identifier à Wagner, ce génie si profondément germanique et qui avait horreur de la France et de Paris ? C’est que le poète des Fleurs du Mal a retrouvé dans Tannhaüser ses propres aspirations vers Dieu et vers Satan à la fois. La quête de Tannhaüser, son culte pour Vénus, prend, par moments, les allures d’une véritable contre-religion. Baudelaire se sent alors transporté par la musique de Wagner comme par une drogue. Il n’est pourtant pas le premier wagnérien français. Avant lui Nerval, Gautier et Champfleury ont compris que « les parfums, les couleurs et les sons se répondent ». c’est pourquoi leurs textes sont donnés ici en contrepoint à celui de Baudelaire.

Offre une anthologie des textes de critique littéraire de Baudelaire accompagnés des circonstances dans lesquelles ces pages ont été écrites, d'un dossier et d'une présentation succincte des auteurs étudiés par Baudelaire.

Cet ouvrage présente quatre brèves notices de Baudelaire ainsi que "Edgar Allan Poe, sa vie et ses ouvrages" ; dans ces essais s’ébauche, puis s’instaure, le mythe émouvant mais fallacieux du poète que Baudelaire, pour le grandir, a voulu maudit

Poe permet à ces dandys d’exprimer leur aversion pour les États-Unis ; « cette cohue de vendeurs et d’acheteurs », ce « monstrueux sac de dollars ». Mais ces textes sont aussi l’occasion de révéler les irréductibles différences entre ces auteurs.