Pierre Augustin Caron de Beaumarchais (1732-1799), connu surtout pour avoir écrit Le Barbier de Séville (1775) et Le Mariage de Figaro (1784), était considéré par ses contemporains comme un homme débordant d'activités. C'est aussi le portrait qu'esquissent de lui ces lettres inédites que nous publions. Elles nous familiarisent avec l'auteur, mais aussi avec l'horloger, l'inventeur, le dramaturge, l'homme d'affaires, le musicien, l'homme politique, l'armateur, le négociateur, le papetier, l'imprimeur, l'éditeur. Vie mouvementée s'il en fut, vie aventureuse aussi, au gré d'une destinée unique. Homme d'action en même temps qu'à sa façon philosophe, Beaumarchais s'attacha à la défense d'idées nouvelles tant en politique que dans la presse ou au théâtre. Il voulut être utile à son pays, laisser sa marque. Rien donc de surprenant qu'il choisisse pour devise le mot de Voltaire : " Ma vie est un combat ".

Beaumarchais traite l'écriture comme une nouvelle aventure et la scène comme une tribune. Il écrit ses pièces comme on tente des coups et mobilise les genres littéraires pour trouver sa place dans la société autant que pour la mettre en mouvement : mouvement des répliques, de l'intelligence, mouvements des désirs, des corps et du tempo du dialogue.

Nos actes nous suivent : on le répète à l'envi. Il en fut ainsi pour Jean Piat. En 1947, viré du Conservatoire mais ne désespérant pas de monter sur scène, il passe une audition à la Comédie-Française. Et choisit de présenter un très court extrait du Barbier de Séville, qui lui permet d'être engagé comme pensionnaire. Commence dès lors entre Beaumarchais et lui un compagnonnage qui se traduit aujourd'hui par un livre piquant, original et impertinent à souhait... Enfin, pour ajouter au plaisir de la lecture, Jean Piat parsème ce dialogue de souvenirs et d'anecdotes. Une cure de sourires. Jacques Duquesne - L'Express

« L'existence de Beaumarchais est une ivresse de vivre. Une suite de folles journées. Une pièce de théâtre effrénée où les personnages, tous Beaumarchais, se succèdent, se nourrissent l'un l'autre, s'allient, se contredisent, se combattent, parfois se détestent, le plus souvent s'aiment, trop. Ce serait banal si, vécues par tous ces personnages, toutes ces vies se succédaient sagement. Cet horloger, fils d'horloger, ne supporte pas la chronologie. C'est le prince du En Même Temps, cette stratégie qui, quoi qu'on pense, n'est pas moderne : c'était déjà la devise du XVIIIe siècle. Musicien, courtisan, financier, promoteur immobilier, industriel, espion, armateur, auteur d'oeuvres tantôt géniales, tantôt très oubliables, éditeur de Voltaire, il devient révolutionnaire malgré lui. Trop gourmand pour ne pas TOUT vivre à la fois. Et trop joyeux de toutes ces aventures pour en ressentir de la fatigue. Comme l'écrivait Fernando Pessoa, n'être qu'un est une prison. » E.O. L'enregistrement intégral, par l'auteur lui-même, de ce livre savoureux a fait l'objet d'une diffusion radiophonique sur France Culture durant l'été 2019.

«Je me délasse des affaires avec les belles-lettres, la belle musique, et quelquefois les belles femmes.» Auteur des célèbres Barbier de Séville et Mariage de Figaro, Beaumarchais (1732-1799) n'a écrit des pièces de théâtre que pour cultiver ce qu'il appelait lui-même un «délassement honnête». Né Pierre-Augustin Caron, apprenti horloger avant que d'être familier des princes, Beaumarchais a tout d'un bourgeois devenu gentilhomme. Metteur en scène de sa propre vie, il n'a cessé de multiplier les masques et de jouer tous les rôles. Musicien en Espagne, le voici espion à Londres, éditeur au bord du Rhin, vendeur de fusils en Hollande. Libertin partout, il se fait aussi le défenseur de la cause des insurgés des colonies anglaises d'Amérique au point de convaincre Louis XVI d'engager la France à leur secours. La Révolution advenue, son tempérament de franc-tireur et sa haine des coteries en firent un suspect et le poussèrent à l'exil. Sa vie est celle d'un aventurier magnifique qui a traversé son siècle avec un curieux mélange de fièvre et de désinvolture.

En 1787, à plus de cinquante ans, Beaumarchais se prend de passion pour une jeune femme, Amélie Houret de La Morinaie, d'une trentaine d'années sa cadette. Leur liaison durera une douzaine d'années. Ils ont échangé une centaine de lettres, dont quelques dizaines sont connues et témoignent autant d'un érotisme torride que des dons d'écriture toujours réels d'un Beaumarchais âgé.