Qui sont ceux qui ont construit, vraiment « construit » la Belgique, ceux qui ont doté ce petit pays de grandes découvertes (l’expansion de l’Univers : Georges Lemaître), de grandes inventions (la dynamo électrique : Zénobe Gramme), ont produit deux littératures belges (une française et une flamande), de grandes idées, de grandes entreprises, de grandes infrastructures, de grandes œuvres d’art ? Il y a les rois et les reines, bien sûr, et tout le personnel politique, étudiés par de très nombreux historiens. Mais la « société civile » a été moins étudiée, et l’on trouvera ici une évocation des « grands Belges » en littérature (il n’y a pas que Georges Simenon), en philosophie, en science et en technologie, en musique et dans les arts plastiques. Enfin une Histoire de la Belgique racontée à l’aide d’une suite chronologique de 175 biographies, parmi les plus étonnantes. L’écriture est alerte et agréable, mais avec le souci constant de l’exactitude, si bien que l’ouvrage se parcourt avec le même plaisir qu’une galerie de portraits.