Hans Mayer, alias Jean Améry (1912-1978), émigre en Belgique en 1938 quand la montée du nazisme lui devient intolérable. Arrêté et torturé, il est déporté au camp d'Auschwitz. En 1945, quand il sort, il apprend que sa femme est morte en son absence d'un problème cardiaque. Rescapé, marqué par les horreurs vécues, il refuse de retourner en Allemagne et se suicide, tourmenté, le 17 octobre 1978.

Livre de souvenirs richement documenté en correspondances que le grand historien Gershom Scholem a consacré à son ami Walter Benjamin, qui fut écrivain de critique littéraire. Leur amitiée fut fondée sur un échange intellectuel et l'ambition de retourner à Jérusalem dans les années 20, ce qui fut accompli par Scholem tandis que Walter resta en Allemagne, puis s'exila en France en 1933.