L'état des choses : ce n'est pas, bien sûr, celui dans lequel se trouve la littérature d'aujourd'hui. Jean-Pierre Richard ne comment ici que huit œuvres particulières, celles de Réda, Quignard, Macé, Michon, Bergounioux, Djian, Trassard, Chaillou, parmi d'autres qui auraient pu aussi bien le retenir. Comment justifier ce choix ? Par le seul caprice d'un goût, les hasards d'une rencontre, la montée d'une curiosité ou d'une émotion au cours d'un épisode de lecture. Par le sentiment peut-être également, obscur, peu élucidable, que se rencontrait chez tous ces auteurs, aussi différents fussent-ils, la pression d'une certaine urgence : à situer dans un désir, ou une pensée, ou un sentir, une forme d'écriture.

Depuis le début des années 80, le déclin d'une certaine littérature de recherche semble donner lieu à la recherche d'une littérature qui ne s'interdit plus le plaisir du récit, l'expression du sujet ni la confrontation avec le réel. Des études sur Pierre Bergounioux, François Bon, Jean Echenoz, Sylvie Germain, Pierre Michon, Marie N'Diaye, etc., dessinent ce nouveau paysage romanesque.