Jacques-Henri de Saint-Pierre, instable et insatisfait, se retrouve à l'île Maurice. Il y rencontre une femme dont il s'éprend et qui lui est interdite. De retour en France, amer et inspiré par la philosophie des Lumières, il se rapproche de Rousseau. Pour illustrer ses thèses, il joint, à «Etudes de la nature», un récit qui reprend des évènements réels, c'est«Paul et Virginie»...

Bernardin de Saint-Pierre le préromantique faisait pleurer ses lectrices à chaudes larmes, tandis que Montesquieu, le grand penseur du XVIIIe siècle était le précurseur de la défense des esclaves. Telle est encore en partie l'image regrettable véhiculée dans nombre de manuels scolaires et prériscolaires. La vérité mérite d'être rétablie. Alors que Montesquieu et Voltaire ont investi dans le "commerce triangulaire" pour asseoir leur patrimoine, Bernardin de Saint-Pierre, le méprisé, a dénoncé avec force le traitement qui était fait aux Noirs. C'est l'occasion de redécouvrir un auteur original et une forme littéraire ancienne, la pastorale. (Quatrième de couverture)