Le développement des collections est l'acte majeur des bibliothécaires. B. Calenge considère la politique d'acquisition non comme le fait d'agglomérer un ensemble de documents figés, mais comme la gestion vivante et active d'un fonds sans cesse testé et mis à l'épreuve de publics de plus en plus divers et exigeants. Cette importante étude, qui contient des tableaux, des indications quantitatives, concerne les professionnels soucieux de parfaire leurs politiques d'acquisition.

Ce bilan sur la notion de patrimoine propose de revenir à la fois sur la constitution des fonds historiques et sur leurs diverses représentations que les bibliothèques et leurs collections ont pu susciter de la Révolution à nos jours. Les pratiques engendrées par ce patrimoine sont également signalées, tant du point de vue des professionnels que de celui des usagers.