Parce que l'aventure des sciences est liée aux destins d'hommes, naturalistes, grands capitaines, hommes de pouvoir, etc., l'ouvrage propose de suivre leurs aventures scientifiques, au fil des siècles, à travers les océans et les continents. Les premiers jardins des plantes, jardins de ports, d'essais, d'acclimatations, botaniques sont évoqués.

Illustré de photographies contemporaines et de planches issues de l'herbier du Muséum d'histoire naturelle, cet ouvrage retrace l'histoire de la botanique à travers le portrait de vingt scientifiques qui menèrent une vie aventureuse à la recherche de plantes peu ou pas connues : Pierre Belon, Humbold, Monod, Patrick Blanc, etc.