L'auteur révèle les variations opportunistes, les omissions, les ruses, les mensonges du 14e dalaï-lama, présentant ainsi un portrait critique et inédit du Tibet.

Chef d'État en exil, défenseur de la cause tibétaine, prix Nobel de la Paix, voix majeure du bouddhisme contemporain, le Dalaï-Lama est une personnalité singulière aux facettes multiples : un homme qui médite quatre heures chaque matin mais enchaîne les déplacements dans le monde entier ; un grand philosophe et théologien mais qui sait rester simple et accessible ; un intellectuel qui débat avec des scientifiques mais consulte les oracles à Dharamsala, la ville indienne oÆu il vit. Pico Iyer, journaliste et écrivain, possède une vision et une clarté intellectuelle qui élève son livre au-delà des clichés qui abondent autour du chef spirituel tibétain. Fruit d'une amitié longue de trente ans entre les deux hommes, ce portrait dévoile la réalité profonde d'un homme d'exception.

A partir d'échanges qu'il a eus depuis trente ans avec le dalaï-lama, le journaliste et écrivain américain présente les facettes de ce chef spirituel, à la fois homme d'Etat en exil, figure mondiale de la paix, philosophe, théologien, etc.