Le 12 avril 1944, le résistant français d'origine russe Alfred Balachowsky est interné à Buchenwald. Entomologiste à l'Institut Pasteur, il a été sélectionné par les nazis pour se consacrer à la production d'un vaccin contre le typhus. Mais, à quelques centaines de mètres du laboratoire des chercheurs prisonniers, l'horreur loge au Block des cobayes humains...