D'abord reporter de faits divers et d'affaires criminelles, James Cain (1892-1977) part à Hollywood en 1931 et devient scénariste pour les plus grands studios. À 42 ans, il publie son premier roman, son chef-d'oeuvre. Car James Cain, c'est d'abord l'auteur du Facteur sonne toujours deux fois. Mais aussi de Assurance sur la mort, de Coups de tête et du Roman de Mildred Pierce. C'est encore l'un des maîtres du roman noir dont Albert Camus ne cachait pas qu'il s'en était inspiré pour écrire L'Étranger.