Entre les IXe et XIIIe siècles, l'empire khmer a élaboré une culture originale, qui trouve son expression la plus manifeste dans les temples d'Angkor. Après un chapitre présentant les repères historiques, l'ouvrage retrace les grandes lignes de cette civilisation : mythes, vie quotidienne et coutumes, structure sociale. Un chapitre est consacré à l'art, expression des croyances de l'élite.