Pour savoir si les cellules souches répondront aux espoirs qu'elles suscitent en matière de tissus de remplacement, on doit d'abord étudier précisément leurs mécanismes de différenciation et de multiplication.

Face à la pénurie d'organes disponibles pour les personnes en attente de greffes, on s'interroge : doit-on plus longtemps interdire les recherches sur les cellules embryonnaires et sur le clonage thérapeutique ? Quelles sont les questions philosophiques et anthropologiques sous-jacentes ?

Les cellules souches se transforment en tout type de cellule de l'organisme. Celles que contient la graisse seraient abondantes et faciles à prélever.

L'équipe de Woo Suk Hwang semble avoir trouvé la manière de créer efficacement les embryons qui permettent ensuite d'obtenir des cellules souches capables, en théorie, de réparer n'importe quel tissu endommagé. L'avenir de la biomédecine se joue en Asie.

Tous les ingrédients d'une bataille scientifico-commerciale sont là : une société en situation de quasi-monopole, la californienne Geron, des laboratoires académiques qui dénoncent son hégémonie, des start-up qui essaient de la suivre, et des lois de bioéthique mouvantes selon les pays.

En 2004, il ne s'est guère passé un mois sans que les cellules souches embryonnaires attirent l'attention des médias. Un discours rituel s'est instauré, qui les présente comme susceptibles de guérir, un jour, les maladies de Parkinson et d'Alzheimer, le diabète, les maladies cardiaques... Mais du fantasme à la réalité il y a un monde.

Une xénogreffe de l'homme vers la souris a permis d'identifier des cellules initiatrices de tumeurs cérébrales.

D'origine adulte, foetale ou embryonnaire, les cellules souches humaines font l'objet aujourd'hui de nombreux projets de recherche à travers le monde, en biologie fondamentale ou appliquée.

Des chercheurs français ont réussi pour la première fois au monde à fabriquer ex vivo des globules rouges en très grande quantité à partir de cellules souches.

Une glycoprotéine de l'enveloppe du virus de l'immunodéficience humaine empêche la neurologenèse en bloquant la croissance des cellules souches progénitrices neuronales adultes dans le gyrus dentelé de l'hippocampe.

Des biologistes chinois ont transformé, chez la souris, des cellules gliales en neurones fonctionnels grâce à l'injection, dans leur cerveau, d'un cocktail chimique. Un travail prometteur pour la médecine régénérative.

Trois avancées pour guérir les non-voyants