Désireuse de rétablir son commerce, la couronne britannique va imposer à la Chine l'opium venu d'Inde. Elle en profitera ensuite pour faire sauter toutes les barrières tarifaires dressées par l'empire du Milieu pour protéger son marché.

En 1839, le haut fonctionnaire de l'empereur Daoguang tente d'empêcher les compagnies anglaises d'inonder la Chine avec cette substance interdite en Angleterre.

Ses opposants en Grande-Bretagne ont très vite parlé d’"opium war", guerre de l’opium. Une guerre pour cette drogue ? Pour le commerce ? Pour forcer la Chine à s’ouvrir ? Les deux conflits qui ont opposé la Grande-Bretagne et la France à la Chine entre 1839 et 1860 sont vus, depuis les années 1920, comme le début du "siècle de l’humiliation" auquel seule la victoire communiste en 1949 aurait mis fin. Ils signent en fait l’entrée de la Chine dans la modernité. Sommaire. 1839 : la Chine le feu des Anglais. Carte : la Chine attaquée de toutes parts. La drogue venue de l'étranger.