Présentation des grands axes de la culture hindoue : le système de valeurs sur lequel la société indienne repose ; les notions de temps et d'espace ; la place du corps dans la tradition hindoue ; la place spécifique des femmes indiennes ; l'éducation des enfants ; le pouvoir des religions ; l'influence de l'hindouisme et les liens entre l'Occident et la culture hindoue.

Les écritures sacrées de l'Inde ancienne, telles que le Rig-Véda et les Upanishads permettent une connaissance intime de la société indienne. La vie sociale a pour base une culture unifiante où chacun a sa place et son rôle, son dharma : communautés, castes, tribus et nomades participent au fonctionnement du pays, qui a vécu la colonisation britannique comme une rupture avec ses racines.

Ouvrage de référence depuis sa première édition en 1987, le Dictionnaire de la civilisation indienne embrasse les principaux thèmes, concepts, événements, figures historiques et culturelles essentiels à la connaissance d'une nation aussi vaste que complexe. Depuis cette date, l'Inde a connu de tels bouleversements que le regard porté sur le pays par le monde extérieur et par ses habitants eux-mêmes a dû se redéfinir. La patrie de Nehru et d'Indira Gandhi a vu l'arrivée au pouvoir des nationalistes hindous du BJP, et les réformes économiques entreprises dans les années 1990 l'ont transformée en profondeur, y compris dans son tissu social et sa façon d'envisager l'avenir. L'Inde a changé. Et l'Inde est restée la même. La révolution numérique, la mondialisation, le déferlement des téléphones portables et des chaînes de télévision privées n'ont pas entamé la force des traditions et l'attachement à une culture qui plonge ses racines dans une histoire plurimillénaire. Réactualisé par Dave Dewnarain, le dictionnaire de Louis Frédéric donne toute leur place à un grand nombre de figures politiques, de peintres, de musiciens, du Nord comme du Sud, dont l'influence et l'aura à l'intérieur du pays sont à la hauteur de l'ignorance dans laquelle les a longtemps tenus le monde occidental. Il témoigne aussi de l'extraordinaire diversité linguistique de l'Inde (des centaines de langues, dont vingt-deux considérées comme " officielles ") et de l'existence d'une littérature parfois ancienne qui s'impose plus que jamais dans la création contemporaine. Ainsi le lecteur pourra se faire une idée plus complète de la richesse et du génie de l'un des plus grands peuples du monde.

De caractère encyclopédique, il aborde et condense en plus de 10 000 articles l'essentiel des connaissances sur l'Inde, mais aussi sur les pays de culture apparentée.