Suivant l'histoire d'une génération qui avait vingt ans en 1830, ce livre met en scène la singulière révolution intellectuelle cachée dans le simple nom de mouvement ouvrier. Il retrace ses chemins indivuels et collectifs, ses rencontres avec les rêves de la communauté et les utopies du travail nouveau. L'écriture fut l'outil privilégié de cette libération : poèmes, lettres, journaux...

Né à Paris en 1806, mort en 1889, le menuisier Gauny a vécu le sort des obscurs. Mais, toute sa vie, il s'est battu pour conquérir la lumière de la pensée et de la poésie.

Une synthèse historique de la construction du monde ouvrier en France, depuis la fin de l'Ancien Régime jusqu'au début du XIXe siècle, mettant en évidence la genèse de la société industrielle et le rôle de la Révolution française.