Lauteur établit, sur base de l'analyse d'un échantillon de 1170 livrets d'ouvrier, un historique et une typologie de cet instrument de contrôle étroit des ouvriers, et notamment des houilleurs de la région liégeoise. Les grandes étapes de la législation sont brossées depuis l'ère napoléonnienne jusqu'à la fin du XIXe siècle. Un traitement statistique des données est également offert.