Cette biographie, remise à jour à l'occasion du centenaire de la naissance d'Albert Cohen, a été écrite à partir de témoignages, d'archives et de correspondances inédites. Contient notamment en annexe des lettres relatives au projet de création d'une légion juive.

Ce livre, composé par un témoin privilégié, ne prétend pas apporter de jugement définitif sur Albert Cohen. Il n'entend pas davantage redresser tel point de vue critique, nourrir un débat ou un autre. C'est affaire de littérature. Il est seulement apparu, à l'auteur de ces pages comme à de nombreux lecteurs de l'oeuvre, que, faute d'une information détaillée et vérifiée, la situation d'Albert Cohen de 1920 à la fin des années quarante et de celles qu'il nommait "les femmes de ma vie" avait donné lieu à des affirmation hâtives, voire, dans certains cas, à une occultation aussi grave qu'injuste. C'est donc, textes et documents à l'appui, que Madame Albert Cohen propose ce dossier où, pour la première fois, apparaissent les figures de celles qui ont accompagné l'écrivain de Paroles juives à Mangeclous, le directeur de La Revue juive ou le juriste au service de la cause des Réfugiés. On y verra trois femmes, qui eurent en commun une fin tragique dans la relation qu'elles entretinrent avec l'homme et avec le créateur : Elisabeth Brocher, sa première épouse. Yvonne Imer, "La mère de Solal", et sa deuxième épouse, Marianne Goss : ainsi que, à la fin des années trente, le rôle joué par une adolescente complice, Myriam Champigny, la fille unique d'Albert Cohen. Lui-même demeure un méconnu de renom tant on ignore son oeuvre humanitaire ou, pour des raisons qui n'appellent pas de commentaires, l'importance des quelques compagnes qui, modèles ou non de son oeuvre, lui ont d'abord permis d'être lui-même.

Tous ceux qui ont aimé - et aimeront - > se sont, un jour ou l'autre, interrogés : qui était vraiment Albert Cohen ? Qui était, par-delà le mentir-vrai de ses légendes, ce romancier découvert par le grand public à l'âge de soixante-dix ans, et dont l'existence avait peut-être été aussi tumultueuse que le siècle ? De fait, on retrouvera ici tous les épisodes d'un destin exemplaire. De Corfou aux bords du Léman, de Pagnol ou Proust à Weizmann, de > à la >, de Churchill à de Gaulle, de l'anonymat à la gloire, de Solal et de Mangeclous à Ariane... En rassemblant des témoignages et des documents inédits, en questionnant la plupart de ceux qui ont eu le privilège de croiser ce 'valeureux', Gérard Valbert - celui même que Cohen, dans son séjour genevois, avait choisi et presque désigné - propose ici plus qu'un portrait, plus qu'une interprétation : c'est à une véritable résurrection du romancier, disparu en 1981, qu'il convoque son lecteur.

Un enfant juif rencontre la haine le jour de ses dix ans.

« Un enfant juif rencontre la haine le jour de ses dix ans. J'ai été cet enfant. » Albert Cohen.

Pourquoi Bella Cohen,veuve d'Albert Cohen, jusqu'alors silencieuse, décide-t-elle soudain de prendre la plume pour dénoncer "les prédateurs", de plus en plus "bruyants" ? C'est que leur "vacarme" pourrait bien, au bout du compte, impressionner les esprits faibles et flatter leur penchant pour "la petite histoire" aguichante, légèrement scandaleuse, qui dispense de réfléchir sérieusement sur le sens obvie ou plus profond de l'œuvre elle-même. Ce faisant, il y aurait nécessairement, tôt ou tard, perversion de la vérité. Bella Cohen se propose donc de démonter motifs, buts et tactiques des prédateurs. Ce qu'elle appelle, non sans humour, "Guide de dépistage des prédateurs" est un avertissement face à un danger qui se précise : la soi-disant découverte de modèles pour les protagonistes du roman adulé, sacralisé. Il s'agit par là de "révéler" au monde que le roman n'est qu'une confession déguisée, le héros étant, bien entendu, l'auteur qui n'est plus là pour protester, et l'héroïne une ancienne amante miraculeusement retrouvée, "authentique" modèle de l'Ariane qui a nourri les rêves des lecteurs. Il y a déjà eu le "scoop" de Globe réalisé en 1986 par Georges-Marc Bénamou et Nathalie de Saint-Phalle : un entretien, assorti de commentaires, avec Jane Fillion, qui fut soixante ans auparavant, la maîtresse d’Albert Cohen. Mais Jane Fillion, âgée de quatre-vingts ans, avait mal joué son rôle de modèle. Ses propos étaient restés vagues. Se reconnaissait-elle vraiment dans le personnage d’Ariane ? Pas tout à fait, répondait-elle en hésitant. Elle avait pourtant malmené son ancien amant dans l'entretien. Dans ce livre Bella Cohen, s'efface devant les témoins et les documents assemblés et confrontés avec une scrupuleuse minutie. Le livre est, à coup sûr, un précieux apport pour les chercheurs, et, le jour venu, sera indispensable aux biographes.

Fonctionnaire dans différentes organisation internationales, A. Cohen 1895-1981) fut avant tout écrivain. Ses écrits se partagent entre la poésie Paroles juives ; le théâtre Ezéchiel ; les romans Solal, Mangeclous, Belle du seigneur, Les valeureux ainsi que des récits autobiographiques.