" On ne meurt que du premier homme ",écrivait Colette en 1909, au moment de son divorce. Vingt-cinq ans plus tard, la blessure n'est pas encore refermée. Mes apprentissages (1936) en témoigne. Si elle se penche sur ses premières années de femme, raconte ses souvenirs de jeune épousée et évoque des personnalités du milieu journalistique et du monde littéraire auxquels elle fut très tôt liée, Colette dresse surtout un saisissant réquisitoire contre son premier mari, Henry Gauthier-Villars (1859-1931), dit Willy. Le portrait charge qu'elle a tracé dans ces pages fut ciselé avec un art si parfaitement maîtrisé que l'image qu'elle y donne de Willy marqua les lecteurs pendant plus de cinquante ans. II fallut attendre les années 1980 pour qu'on revînt à un jugement plus nuancé. Rarement cruauté fut plus séductrice

Quand paraît Claudine à l'École en 1900, Colette est une inconnue. C'est la jeune épouse discrète d'un des hommes les plus en vue de la vie parisienne, Henry Gauthier-Villars, dit Willy : le boulevardier, l'écrivain polisson, le critique musical, l'homme qui signa une centaine d'ouvrages (dont les six premiers romans de Colette) et n'en avait peut-être pas écrit cent lignes en tout. La situation s'est inversée : aujourd'hui, l'inconnu c'est lui. Elle était la femme de Willy, il est devenu le mari de Colette - celui qui un jour de dèche a vendu les droits des Claudine à ses éditeurs, sans même la prévenir. Elle ne lui a jamais pardonné. Un fascinant personnage. Colette elle-même le dit : " Je le trouve d'une taille, et d'une essence, à inspirer et à supporter la curiosité. Ce qu'il faudrait écrire, c'est le roman de cet homme-là. " Cette biographie n'est pas un roman. Riche en révélations, elle restitue avec fidélité le visage d'un homme hors du commun (et celui d'une Colette assez différente de ses légendes), mais aussi ceux des journalistes, des jeunes écrivains, des viveurs, des cabots et des demi-mondaines qui ont fait ce qui était (pour eux) la Belle Époque, tels Jean de Tinan ou Jean-Paul Toulet, ses géniaux proches collaborateurs, Missy, l'excentrique maîtresse de Colette, Erik Satie, le musicien qui s'opposa en duel à Willy, et beaucoup d'autres..

Trois maris, des amants, des amantes... En matière de passions intenses et de liaisons réprouvées, de ruptures douloureuses ou de scandales retentissants, la vie amoureuse de l'écrivain Colette (1873 - 1954) n'a rien à envier à celle des inoubliables héroïnes des Claudine, de Chéri ou encore de La Vagabonde. De la danseuse nue témoignant de l'envers du music hall des années folles, à la rédactrice influente de journaux à scandale, Colette a su faire de sa vie un véritable roman. Ecrivain et mime scandaleux, elle se dit pourtant être "foncièrement monogame", - ou si l'on préfère - la femme d'un homme à la fois... Tantôt d'une excessive méchanceté, tantôt d'un altruisme ou d'une bonté peu ordinaire, Colette n'hésite pas à imposer dans ses couples des ménages à trois ou, inversement, à rejoindre ses différents maris sur le front de Verdun, dans les combats de la Seconde Guerre mondiale, ou durant les purges antisémites. Avant d'être reconnue comme une figure majeure des lettres françaises du XXème siècle, Colette fut en son temps une incontournable personnalité du Tout-Paris littéraire, bohème et mondain. Elle devint rapidement l'égérie d'écrivains fatigués de l'esprit fin de siècle, de journalistes friands de scandales, de politiciens influents, jusqu'à son accession au rang de gloire nationale et de commandeur de la Légion d'honneur. En confrontant les écrits et les événements, Paul Argonne offre une vie de Colette "dérangeante" et surprenante par sa précision dans les détails. Des salons bruissant des conversations de Marcel Proust, Apollinaire, Sacha Guitry, Mistinguett, Jean Cocteau ou Marguerite Moreno à la secrète intimité des alcôves, cette biographie amoureuse nous entraîne dans un épicurien et passionnant tourbillon sentimental d'où émerge le portrait d'une très grande dame, éprise avant tout de liberté

De Saint-Sauveur-en-Puisaye où naquit le 28 janvier 1873 Sidonie-Gabrielle Colette, au 9 de la rue de Beaujolais, au Palais-Royal, où elle s'éteignit le 3 août 1954, nous suivons pas à pas dans ce livre celle qui, toute sa vie, "sera physiquement, sensuellement amoureuse de tout ce qui réjouit les sens : hommes, femmes, mer, fleurs, fruits, vins fins, truffes, plats succulents... », l'immense écrivain qui mettra le meilleur d'elle même dans ses oeuvres. Avec chaleur, avec talent, s'aidant des témoignages de ceux qui l'ont connue et de correspondances inédites, Geneviève Dormann nous fait saisir sur le vif la personnalité étourdissante de la grande Colette : on entend sa voix, on rit de son humour, on vit avec elle ses joies, ses peines, son travail... et c'est passionnant.