L'auteur relate les évènements qui ont conduit à un incident diplomatique opposant la France au Royaume Uni en 1898. Depuis 1896, la mission française du capitaine Marchand fait route vers le Soudan afin de devancer les Britanniques dans leur progression vers le haut Nil. Lorsque le général Kitchener rejoint à son tour la ville de Fachoda occupée par Marchand, c'est le début de la crise.