Dix-sept histoires issues des traditions de divers pays d'Europe : Jean de la Vache, Ivan Turbinca, Badan le Vieux, la femme aux mains de lumière, etc. Ils mettent en scène des héros paysans et des bergers, des riches seigneurs, des chevaliers-fées ou encore des animaux doués de parole.

Ces actes abordent la genèse du projet des frères Grimm et son originalité, étudient l'apport de leur recueil tant dans le domaine du collectage et de l'étude du folklore, que dans celui de la littérature de jeunesse.

De la Finlande à la Grèce, de l'Espagne aux Alpes, les contes font partie de notre patrimoine commun. Pour cet ouvrage, Fabrice Melquiot a réécrit des versions contemporaines de huit récits ancestraux. Leurs enjeux restent d'ailleurs d'actualité : la difficulté de trouver un conjoint, le rapport à la nature et à la mort, la pauvreté ou encore la soif insatiable de pouvoir. Quatre illustrateurs livrent leur vision des contes à travers des dessins, peintures et papiers découpés. Cet ouvrage permet aussi de découvrir l'envers du décor. Il révèle l'histoire européenne de cette tradition orale, dont il existait à l'origine presque autant de variantes que de récitants. Collectés dès la Renaissance, les contes se voient désormais figés dans une version unique correspondant aux attentes du public de l'époque. Qui voudrait lire aujourd'hui cette mouture du Petit Chaperon rouge où l'enfant mange la chair de sa grand-mère, tuée et rôtie par le loup ? Immensément populaires, appartenant à l'imaginaire collectif européen, les contes ne pouvaient manquer d'être récupérés pour formater les esprits et orienter les comportements. Souvent à portée morale, ils permettent d'inculquer aux enfants les vertus de la société bourgeoise. Le domaine politique s'en empare également, instrumentalisation à des fins de propagande ou de contestation. Aujourd'hui encore, chacun peut interpréter les contes à sa manière, et y projeter ses propres valeurs…