En montrant que le judaïsme et le christianisme doivent depuis longtemps s'accommoder d'interprétations parfois radicalement divergentes de ce qu'eux-mêmes trouvent dans la Bible, J. Chabbi tente de comprendre si, derrière les mots du Coran, il n'y a pas d'autres sens possibles que la tradition islamique rejette ou néglige. Elle développe ainsi des hypothèses pour mieux comprendre ce texte sacré.

Marie tient une place considérable dans l'islam. Mentionnée sous le nom de Maryam dans le Coran, elle y est figure exemplaire de piété et de dévotion. Elue de Dieu, elle est dans la tradition musulmane une juste, une sainte parmi les saintes. Objet de grande piété populaire, on lui attribue le pouvoir de faire des miracles. Elle alimente également depuis les premiers siècles de l'Hégire les travaux des exégètes. Alors que le Coran réduit Jésus au rôle d'un prophète parmi d'autres et inférieur à Muhammad, il reconnaît à Marie la plupart des privilèges que lui accorde la foi chrétienne. Pourquoi ? Les chercheurs et les islamologues se questionnent encore aujourd'hui. Marie, sainte musulmane, ne pourrait-elle pas constituer un point de départ du dialogue inter-religieux ?