La tragédie cornélienne est une réponse originale au soupçon de sophistique qui pèse sur le théâtre au XVII siècle. Pari proprement héroïque sur les pouvoirs de la parole, elle veut être du théâtre qui guérit du théâtre, elle veut être une mimésis qui fasse mentir Platon, et qui ait sur l'âme le même effet libérateur que les mythes du philosophe, ou que la vision des mystiques. A l'arrière-plan de cette entreprise, le Siècle des saints, avec ses jésuites et ses jansénistes, et le Grand Siècle français, avec ses rois, sa noblesse, sa "civilité chrétienne". L'objet de ce livre est de faire apparaître les enjeux philosophiques et théologiques d'un théâtre qui veut plaire, oui, mais plaire par le haut: en retournant l'illusion comique contre elle-même, et en éveillant l'âme au spectacle du duel entre héros et orateurs, l'ouvrant à ses capacités d'amour, de liberté, de foi jurée.C'est dans le sillage de son immense Age de l'éloquence (Droz 1980), que Marc Fumaroli, récemment reçu à l'Académie Française, a inscrit ces études.

Né en 1941 en Roumanie, Thomas Pavel a poursuivi ses études en France. Il enseigne aujourd'hui la littérature à l'université de Chicago. Il est l'auteur notamment de L'art de l'éloignement. Essai sur l'imagination classique (1996) et de La pensée du roman (2003). Il est titulaire de la chaire internationale du Collège de France pour l'année 2005-2006.

Christian Biet brosse le portrait d'un homme de lettres sûr de lui, un éditeur scrupuleux - de ses textes, un poète, un dramaturge dont l'œuvre a traversé les siècles. De Rouen à Paris, des jeux de paume au théâtre du Marais, de la politique culturelle de Richelieu au pouvoir absolu de Louis XIV, des triomphes à la scène aux succès d'édition, de la diversité des publics aux querelles littéraires, de la magistrature à l'Académie française, 130 documents pour retracer le parcours du premier auteur " moderne".