Sans les gangsters, les musiciens de jazz noirs-américains connus dès 1920 comme Duke Ellington, Louis Armstrong ou King Oliver n'auraient pu jouer dans les clubs. Durant la prohibition, le milieu de la pègre assurait la sécurité des orchestres. L'auteur met en évidence les liens qui les ont unis, pendant près de soixante ans, dans des villes comme La Nouvelle-Orléans, Chicago, etc.