La définition de la délinquance n'est pas une évidence juridique ou statistique mais un enjeu politique marqué par l'évolution des seuils de tolérance face à certains actes. Pour chaque société, comme l'ont montré les pères de la sociologie, la définition des actes déviants comme la désignation des délinquants permettent de fonder son unité et de réaffirmer ses propres valeurs.

Les processus de radicalisation religieuse conduisant au terrorisme ont fait couler beaucoup d'encre. Leur sociologie a mis en lumière leurs liens avec la délinquance. Sébastien Boussois en donne une illustration particulièrement probante.