Karen armstrong donne d'emblée le ton. Cette " biographie " de la Bible, la longue et sinueuse histoire de son écriture, est la plus simple expression de son caractère sacré : un lieu de recherche et de doute, à l'opposé de certitudes rapidement acquises et violemment imposées. De l'étude de la thora à l'allegoria de philon d'alexandrie, de l'écriture du nouveau testament au midrach rabbinique, de l'exégèse des pères de l'église à la kabbale, des cours de luther à la modernité, les auteurs bibliques ont pris la liberté de réviser les textes dont ils avaient hérité, les exégètes les ont adaptés à leur époque. Et ont ainsi évité que la bible ne devienne lettre morte.

Après l'épisode apparemment scandaleux de "la soeur-épouse", voici un autre texte biblique étonnant : la parabole des talents (Mt 25, 14-30) ou des mines (Lc 19, 12-27). Lu dans le contexte de trouble économique qui est le nôtre, il peut surprendre ! L'homme aux cinq talents serait-il un trader qui a réussi ? Selon le principe des "Journées bibliques", cinq éclairages sont apportés : l'interprétation de la parabole dans le De centesima du Pseudo-Cyprien de Carthage ; son exégèse au Moyen Age, c'est-à-dire à un moment où la réflexion sur l'argent connaît un renouveau important ; sa place chez Martin Luther et Jean Calvin, encore à une période de remise en question des structures économiques ; l'interprétation que donne un exégète catholique d'une grande importance au début du XVIIe siècle, Cornelius a Lapide ; et enfin un regard sur l'exégèse contemporaine, après le renouvellement apporté à l'étude des paraboles par Jülicher, Dodd et Jeremias. Une note lexicographique sur le mot même de "talents" et son évolution, et une note sur le rapport entre parabole et mashal viennent compléter ces cinq points de vue. Ce volume est issu de la deuxième des "Journées bibliques", organisées par le Laboratoire d'études des monothéismes/Institut d'études augustiniennes (CNRS-EPHE Sciences religieuses-Paris IV) et le Groupe de recherches sur les non-conformistes religieux des XVIe et XVIIe siècles et l'histoire des protestantismes (GRENEP, Faculté de théologie protestante de l'université de Strasbourg).