L'histoire vraie qui a accompagné l'élaboration de l'Oxford English Dictionary. En 1890, James Murray, son rédacteur en chef, découvre que son correspondant le plus étonnant vit dans un asile et était un brillant chirurgien avant d'être interné à la suite d'un meurtre. Une histoire d'amitié et d'amour entre le chirurgien fou, le linguiste génial et la veuve de la victime.

4ème de couv. : "Le Roman noir anglais avait déjà plus d'un demi-siècle quand De Quincey s'avisa d'y ajouter l'Essai noir. Il imagina de considérer le meurtre sous un angle esthétique, inventant une société d'amateurs qui appréciaient la qualité esthétique des assassinats commis depuis Caïn jusqu'à Burke et Hare, qui attiraient les vagabonds chez eux pour les étouffer sous des oreillers et les vendre comme sujets anatomiques ; et jusqu'à Williams qui, tout dernièrement, avait terrifié Londres en anéantissant deux familles entières. Cette récapitulation meurtrière s'effectuait selon des variations drolatiques, sur un mode ironique et léger. Dans sa vieillesse, De Quincey ne renia pas cet écrit, mais le traita de «bagatelle» et y ajouta un long «Post-Scriptum» qui en change entièrement le ton et la portée. Il évoque avec une lente minutie les crimes voluptueux de l'infernal Williams. L'anxiété a dévoré le temps humain et bat dans une éternité haletante. Nulle part ne seraient mieux traduites l'horreur et l'imminence indéfiniment prolongées de l'universelle menace. Car l'Assassinat, qui offre l'image de la culpabilité pure et paradoxalement, sous les traits de la victime, celle aussi de l'inéluctable châtiment, était pour De Quincey la figure même de notre destin. P.L. "

Thomas De Quincey (1785-1859) fut l'une des figures majeures du romantisme anglais. Ses ouvrages De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts et Les confessions d'un mangeur d'opium eurent une influence déterminante sur Poe et Baudelaire.

Ami intime de Kipling, loué par Stevenson, admiré par Henry Miller, cité constamment par Freud et C.G. Jung, ou considéré par Hubert Lampo comme auteur essentiel du réalisme magique, Henry Rider Haggard n'a pas bénéficié d'hommage à sa mesure pour le cent-cinquantenaire de sa naissance en 2006. Cette absence de considération provient essentiellement d'une image déformée de l'écrivain et de son oeuvre. A l'aune d'éditions jusqu'ici partiellement tronquées et d'une popularité provenant en grande partie des avatars cinématographiques des Mines du roi Salomon, et sous couvert d'une lecture réductrice de ses romans " africains " selon l'horizon " impérialiste ", la critique a en effet considérablement édulcoré l'aspect proprement visionnaire de son oeuvre, laissant de même dans l'ombre une cinquantaine de romans et nouvelles ! On ne pouvait voir de la sorte que Rider Haggard est par excellence un écrivain " hanté ", qui toute sa vie réécrit le même livre : au travers des empires lointains et disparus, Zoulouland, Ophir, Zimbabwé, Mayas, Aztèques, Vikings ou Islandais, il s'agit à chaque fois d'une quête amoureuse et aventureuse, qui met l'archéologie et le Mythe au service d'une forme de romanesque originale, voire dérangeante, rétive à toute classification et réduction. Il convenait par conséquent de rendre à cet auteur le tribut qui s'imposait...