Le dandy est d'abord un révolté qui s'oppose à une société vulgaire ou décadente pour fonder une nouvelle aristocratie. Cet ouvrage propose une promenade à travers le 19e siècle, ses dandys et ses dandysmes

4ème de couv. : L'objet de cet ouvrage n'est pas une description socio-historique du dandysme dans la la société française du 19e siècle, telle qu'élaborée ou poursuivie par des écrivains comme Baudelaire, Barbey d'Aurevilly, Théophile Gautier, Villiers de l'Isle-Adam, Huysmans, Mallarmé, Jean Lorrain , Robert de Montesquiou, Paul Bourget, Jules Laforgue ou Jean de Tinan. Il est apparu en effet que pour ces auteurs, dandysme ou écriture participaient d'une même volonté d'être esthétique. et c'est la personne de ces écrivains-dandys qui constitue le ceentre d'intérêt de ce travail...

L’habitude est acquise aujourd’hui d’aborder l’étude de la littérature non plus de façon chronologique, mais en fonction de la permanence de certains mythes et de certains archétypes. Parmi ces derniers, il en est un qui se retrouve depuis le Moyen Âge jusqu’aux romans de Julien Gracq, c’est le mythe du beau ténébreux qui connaîtra une fortune particulière à l’époque romantique, avec Chateaubriand, Hugo, Musset et d’autres écrivains de l’époque, en France et à l’étranger. Traversant les époques et les genres, il apparaît bien, si on le regarde d’un peu plus près, qu’il correspond à des pulsions et tendances fondamentales de la nature humaine. Ce personnage qui acquit avec Nerval un magnétisme fascinant prendra, selon le génie du créateur et aussi selon son écriture, des formes et des allures différentes. Le livre d’Henri Agel rend compte, avec beaucoup de brio et de maîtrise, de cette étonnante diversité.

Evocation de la figure même du dandysme, lAnglais George Brummell (1778-1840), qui fut pendant une vingtaine dannées une étoile brillante de la société mondaine, avant dêtre pendant un quart de siècle en France un pitoyable personnage. Brummell fut une source dinspiration pour ses contemporains, particulièrement Barbey dAurevilly et Baudelaire.