Léon Daudet entreprend dans cet ouvrage, écrit en 1922, un inventaire des idées fausses et même « meurtrières » qui ont dominé le XIXe siècle. Il souligne le désaveu que l’expérience leur a apporté. D’une plume vigoureuse, il s’en prend aux personnages qui les ont incarnées, maniant tour à tour la polémique et l’ironie. Il déboulonne un grand nombre d’idoles politiques, littéraires, philosophiques...