L'évacuation des ordures a toujours posé un problème que ce soit à l'échelle des villes ou sur la planète entière. C. de Silguy aborde le sujet sous tous ses aspects : historiques, géographiques, humains et techniques, en multipliant les exemples. Cet exposé tout à la fois réaliste, pittoresque et instructif, évoque aussi le recyclage de tous les déchets.

Cet essai de sociologie du travail interroge le statut des éboueurs et du travail dans les zones de relégation symboliques que sont les décharges. Il examine comment s'objective l'activité, comment elle peut être mesurée, évaluée, améliorée et subvertie en travail bien fait afin de transformer la honte en fierté.