Les sources de la peinture symboliste belge sont encore mal connues, au rang desquelles la pensée ésotérique, en plein renouveau au XIXe siècle. L'auteur livre un panorama des relations et des échanges entre les occultistes et les peintres de l'âme qui ont souvent parcouru les mêmes chemins, collaborant parfois aux mêmes expositions ou se côtoyant au sein de loges ou de cénacles.

Rétrospective de l'oeuvre de l'artiste belge, à la fois peintre, dessinateur, essayiste et poète, qui s'inscrivit d'abord dans une veine réaliste avant de rencontrer Joséphin Péladan et de devenir le chef de file de l'idéalisme.