Le recueil de "vieux chants populaire allemands" publié en 1805 par Achim von Arnim et Clemens Brentano sous le titre "Des Knaben Wunderhorn" ("Du Cor enchanté de l'enfant"), fut pour Mahler plus qu'un goût littéraire : une obsession. Il en tira neuf lieder en 1887 et 1890, puis douze (réunis sous le titre "Humoresken" en 1899) auxquels une édition de 1901 ajoute "Revelge" et "Der Tambourg'sell".