De 1968 à 1988, l'auteur retrace vingt ans de rire au travers des couvertures de Reiser pour Charlie, des réquisitoires de Desproges au Tribunal des flagrants délires, des imitations de Le Luron et des sketches de Coluche. Un rire qui a fait des éclats avant l'installation d'un consensus mou.

Pierre Desproges (1939-1988) semblait pouvoir rire de tout. Rire de tout, mais pas n'importe comment ni avec tout le monde. L'humoriste n'avait pas seulement un style d'humour, il avait un style. Il a renouvelé la manière d'aborder les sujets tabous (la religion, la mort, l'antisémitisme). Avait-il un humour de droite, ou s'inscrivait-il dans la lignée de nos moralistes, en «artiste dégagé» ? Lui-même se définissait comme un «écriveur». Ses qualités littéraires, son amour de la langue, de la phrase, son aptitude à manier le second degré et l'autodérision, son art de débusquer les clichés, méritaient que ce livre lui fût consacré, révélant un auteur à la fois «grammairien» et humaniste.