Au-delà d'un ton apocalyptique relatif à la catastrophe écologique et sociale présente, le développement durable promeut les linéaments d'une civilisation mondiale, reprenant à nouveaux frais la question de la place de l'homme face à la nature (écologie), les autres (économie et société) et lui-même (éthique, spiritualité).

Examen des fondements philosophiques sur lesquels repose le projet du développement durable, mettant en évidence leur fragilité et la manière d'en ajuster la critique. En remontant aux origines de la notion et en examinant les problèmes de sa mise en oeuvre, l'auteur montre ses enjeux dans l'ordre économique, politique, moral et existentiel.