Aristocrate romain passé par l'expérience monastique, Grégoire devint évêque de Rome en 590. Le pape Grégoire est amené à réfléchir sur les « nouveaux saints » et à faire oeuvre d'hagiographe. Sofia Boesch Gajano analyse l'apport de Grégoire le Grand dans l'histoire de l'hagiographie, la forme de ses "Dialogues" permettant d'exposer un enseignement moral, théologique et apologétique. En réunissant dans cet ouvrage le fruit d'années de recherches et d'échanges avec ses confrères universitaires sur la vie religieuse, quotidienne et culturelle de l'époque de Grégoire le Grand, elle se positionne résolument dans le courant de redécouverte du pape Grégoire et de réhabilitation des "Dialogues" : Grégoire et son oeuvre occupent une place charnière dans l'histoire de l'hagiographie et dans l'histoire religieuse de l'Occident médiéval.