L'auteur propose une plongée dans l'histoire personnelle des dictateurs à travers des anecdotes : l'inceste de Caligula, Hitler en artiste peintre exposant à Vienne, la jeunesse de Staline au séminaire, la mort de Kadhafi, l'amour de Mussolini pour une militante féministe, etc.

L'ouvrage entraîne le lecteur sur les traces des hommes et de quelques femmes qui ont pris le pouvoir envers et contre tous, de l'Antiquité jusqu'au XXe siècle et sur tous les continents, dont Franco, Mussolini, Staline, Pinochet, Vidella, Idi Amin Dada, Mao, etc. Il s'interroge également sur leur postérité par delà la mort en étudiant leur sépulture et le culte dont ils peuvent faire l'objet. Electre 2015

L'auteur dresse une galerie de portraits de ces hommes qui se déclaraient "le firmament de l'humanité" (N. Ceausescu), "l'électrificateur des âmes" (F. Duvalier) ou "le soleil de l'humanité" (Kim-Il-Sung), montrant la permanence et l'universalité de l'égocentrisme des puissants. ©Electre 2016

Entre la réalité et le mythe, l'angoisse et le fantasme, qui sont véritablement ces hommes et femmes qui ont incarné le Mal absolu dans l'Histoire ? De Caligula, dont la cruauté n'eut d'égale que sa frénésie meurtrière, au Nord-Coréen Kim Jong-Un, dernier rejeton d'une stupéfiante lignée despotique, les parcours criminels se suivent et ne se ressemblent pas. Pour preuve : Gilles de Rais, assassin maniaque de près de 140 enfants au XVe siècle ; la Voisin, sorcière ayant défrayé la chronique dans la sulfureuse affaire des Poisons ; Pol Pot, utopiste dément qui ensanglanta le Cambodge ; ou encore Charles Manson, leader charismatique d'une communauté hippie qu'il entraîna dans d'ignobles meurtres. Spécialistes, historiens et journalistes dessinent pour nous, comme autant d'échos à nos peurs passées (et futures), les contours funestes, complexes et fascinants de ces figures historiques devenues emblématiques d'une certaine vision du Mal.

Depuis que le monde est monde, l'homme trucide son « prochain » pour peu que ce dernier vienne le titiller d'un peu trop près. Oui, l'homme est un loup pour l'homme, Plaute ne nous a pas attendus pour le constater. Soit. Mais un gouffre sépare l'assassin de droit commun et l'authentique génie du Mal. Ceux dont la légende noire a traversé les siècles, les vrais affreux capables de personnifier à eux seuls la noirceur de l'âme humaine, ceux-là sont rares. Que ce soit par avidité du pouvoir, par pure folie dévastatrice, sur l'autel de la foi ou sous l'emprise d'une idéologie, ces femmes et ces hommes ont torturé et massacré sans vergogne, jusqu'à incarner une sorte d'absolu dans l'abjection, un sans-faute dans l'innommable. De l'empereur romain Caligula au Nord-Coréen Kim Jong-un, en passant par la joviale Élisabeth Báthory qui soignait son arthrose avec le sang de jeunes vierges, la cruauté a connu bien des visages au fil du temps. Et c'est à la rencontre de ces diables-là que nous vous invitons aujourd'hui, au travers de vingt et un portraits brossés par des historiens et journalistes de renom, qui dessinent avec talent les contours funestes et fascinants de ces figures historiques emblématiques de l'horreur à travers les âges.