Ce premier volume est consacré à la théorie du drame ; il inclut le texte complet des Entretiens sur le Fils Naturel (1757) et le Discours de poésie dramatique (1758), ainsi qu’un dossier sur les textes fondateurs du classicisme et de la théorie du drame (Corneille, d’Aubignac, Luigi Riccoboni, Beaumarchais, Mercier, Restif de la Bretonne, Stendhal, Tocqueville et Zola). On y a joint d’importants extraits de la discussion des thèses soutenues par Diderot par ses premiers lecteurs (Mme Riccoboni, Lessing)...

Ce deuxième volume adjoint au Paradoxe sur le comédien, l’essentiel des Lettres à Mademoiselle Jodin, ainsi que Le Comédien de Rémond de Sainte-Albine, publié en 1747, et introuvable depuis 1825. On y a joint d’importants extraits des commentaires critiques relatifs aux thèses attribuées à Diderot sur l’art des comédiens (Talma, Dussane, Jouvet, Copeau) ainsi qu’un certain nombre de textes relatifs à quelques-uns des paradoxes du comédien et de la représentation théâtrale (Rotrou, Shakespeare, Pirandello, Brecht, Novarina).

Entre plaisir, technique et philosophie, l'expérience et la réflexion musicale de Diderot sont exemplaires des préoccupations de tout un siècle. Assumant résolument sa position d'auditeur, il a réfléchi sur le problème de l'écoute et de la réception en musique.