Au douzième siècle, l'Europe chrétienne atteint son apogée. C'est le siècle des premières croisades et des premières cathédrales. Mais entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, le conflit est incessant. Entre 1160 et 1180, une véritable guerre va mettre aux prises un empereur d'Allemagne tout-puissant, Frédéric Barberousse, et un pape sans moyens dont l'histoire a presque oublié le nom, Alexandre III. Quel est l'enjeu de ces batailles ? La domination de l'Europe pour l'Empereur ; l'indépendance du Saint-Siège pour Alexandre. L'assassinat de Thomas Becket, la destruction et le sac de Milan - la plus grande ville européenne de l'époque -, le soutien par la Sicile et la France du combat d'Alexandre, la défaite des armées de Frédéric écrasées au nord de l'Italie par une armée lombarde sortie de terre, tout cela va scander un combat qui va ébranler l'Europe durant ce douzième siècle finissant. La scène finale se déroulera à Venise. L'Empereur devra s'agenouiller devant Alexandre, sous les regards sidérés de la foule vénitienne qui contemple pour la première fois de son histoire un pape et un empereur. Au lendemain de ces vingt ans, l'Eglise ne sera plus tout à fait la même. Comment fut menée cette lutte qui, au-delà de sa dimension religieuse, présente bien des points communs avec les affrontements d'hier, d'aujourd'hui ou de demain ? C'est cette page d'histoire que nous raconte avec un grand talent Georges Suffert, l'auteur de Tu es Pierre.

L'auteur s'interroge sur le rôle des démocrates-chrétiens (notamment R. Schuman, A. De Gasperi, K. Adenauer) dans la construction européenne et s'intéresse à l'Europe vue de Rome. Il répond à la thèse d'une Europe noire dirigée depuis le Vatican et montre que, de Pie 12 à Jean-Paul 2, la papauté défend une idée cohérente de l'Europe fondée sur la liberté religieuse.

Histoire des relations entre la papauté et les tsars de la Russie orthodoxe, à partir des archives d'Etat de Saint-Petersbourg, des sources romaines dont les archives du Vatican et de la Congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires, et de l'étude des lois civiles relatives à l'Eglise catholique en Russie, entre autres.

A l'heure où Benoît XVI s'interroge sur l'opportunité de sa béatification, cette étude sur le pape le plus controversé du XXe siècle bénéficie de l'ouverture des archives jusqu'ici secrètes du Vatican. Elle éclaire la politique de Rome à l'égard d'Hitler et de la solution finale durant la Seconde Guerre mondiale, les philosémites et les antisémites dans l'entourage de Pie XII ou sa mise en cause.