Les auteures défendent la thèse d'une rupture entre les élites des beaux quartiers parisiens, des palais de la République et des sièges sociaux des grandes entreprises, foncièrement endogames et hostiles au brassage ethnique, et la population française moyenne, qui vit ce brassage au quotidien et accepte le métissage culturel qui en découle.

Retour sur les divers aspects et les différents moments de lutte contre les discriminations permettant d'appréhender le sujet dans ses dimensions sociale, économique, religieuse, sexuelle et raciale.

L'auteur démontre combien les mécanismes de renforcement et de durcissement des inégalités sont devenus variés et subtils ces dernières années, impliquant aussi bien le lieu de naissance ou le choix de la maternité que le prénom, la pratique de telle ou telle langue vivante ou encore les réseaux d'amis.

Cette étude interroge le processus de dévoilement forcé institué par les instances politiques depuis dix ans. Elle énonce les propositions successives, de la loi anti-burqua au débat sur la laïcité, et montre en quoi les cheveux des femmes musulmanes sont devenus un enjeu politique majeur.

Dans cet ouvrage, Eric Pélisson fait le point sur les discriminations en France et présente les débats en cours sur cette question.