Panique est un groupe d'artistes, d'écrivains et de metteurs en scène, créé au Café de la Paix, à Paris, en 1962 par le dramaturge et cinéaste espagnol Fernando Arrabal, le réalisateur et scénariste chilien Alejandro Jodorowsky et le dessinateur français Roland Topor, réunis par leur goût pour l'insolite et l'humour noir.

Michel Déon est professeur titulaire à la Faculté d'administration de l'Université de Sherbrooke

Quatre-vingts écrivains maudits se sont hissés à bord de ce livre, tels des naufragés perdus dans une tempête. Ils ont eu faim, ils ont eu froid, ils ont eu peur, ils ont souffert, la plupart sont morts jeunes, leurs livres ont été ignorés pendant des années. Pourtant, quelques-uns figurent parmi les plus grands de la littérature : Samuel Beckett, Fedor Dostoïevski, Francis Scott Fitzgerald, Jean Genet, Franz Kafka, Jack London, Guy de Maupassant, Edgar Poe, Arthur Rimbaud, Virginia Woolf, Stefan Zweig. D'autres sont injustement méconnus – ou mal connus – malgré leur talent : Paul Celan, René Crevel, Isabelle Eberhardt, Olivier Larronde, Violette Leduc, Katherine Mansfield, Klaus Mann, Flannery O'Connor, Rutebeuf, Simone Weil… Les manuels scolaires ne retiennent des écrivains que leur vie publique. Ils oublient les coulisses, qui permettent de percer leur mystère : les maux inavouables, les passions impossibles, les moeurs réprouvées, les addictions de toutes sortes, la misère qui rend fou. Ces damnés du genre humain sont frappés du sceau de la dualité : leur existence fut une souffrance, leur oeuvre est d'une splendeur infinie. Ce livre révèle leur vie secrète et tourmentée, et comment la littérature a été leur absolu. Il ne pouvait leur rendre plus bel hommage.

La liste des écrivains photographiés par Ulf Andersen impressionne. Une carte du monde. Quarante ans d'édition, de rentrées littéraires. Dans cette liste, Pierre Jourde a opéré des choix afin de composer une galerie de portraits, qu'il assortit, pour la plupart, d'une présentation. Pierre Jourde est écrivain, professeur et critique littéraire. Il vit à Paris. En 2002, il a reçu le prix de la critique de l'Académie française pour La littérature sans estomac. Ulf Andersen a photographié les plus grands écrivains français et internationaux. Il est un portraitiste réputé du monde des lettres.

De ces irréguliers de la littérature, Bruno de Cessole a composé une troupe sortie tout droit de son anthologie personnelle. Transgressive, frondeuse, en marge des codes de la bonne société des Lettres, L'Internationale des francs-tireurs revendique son insoumission à tous les conformismes. Après le succès du Défilé des réfractaires, l'auteur convoque le panthéon mondial des écrivains libertaires ou contestataires. Cette galerie de portraits met en relief auteurs connus ou méconnus, et acquitte une dette, celle contractée par l'auteur envers les écrivains qui l'ont nourri, éclairé ou encouragé. De Casanova à Virginia Woolf, une cinquantaine d'écrivains du XVIIIe siècle à nos jours sont les invités d'honneur de ce banquet du « gai savoir ». Un exercice d'admiration, preuve d'amour pour la littérature, qui invite à la découverte ou à la relecture.