Les deux retables provenant de la Sainte-Chapelle de Paris, exécutés pour le roi Henri II en 1553 par l'émailleur Léonard Limosin, comptent au nombre des chefs-d'œuvre de la Renaissance française exposés au musée du Louvre. Ils ont pour thèmes la Crucifixion et la Résurrection du Christ, accompagnées des portraits de François Ier et Claude de France sur l'un, Henri II et Catherine de Médicis sur l'autre, ainsi que de scènes de la vie du Christ et de huit anges portant les instruments de la Passion. Ils constituent un cas unique de commande royale pour des retables en émail peint de Limoges et témoignent à ce titre du prestige atteint par cet art au milieu du XVIe siècle. Au-delà de leur valeur artistique et de la prouesse technique qu'ils représentent, ces retables sont également exceptionnels par l'importance de la documentation conservée à leur sujet, depuis leur création jusqu'à leur entrée au musée du Louvre en 1816, sans oublier l'histoire mouvementée qu'ils connurent pendant la Révolution. Cette publication offre l'occasion de réunir tous ces documents et de présenter l'étude historique et l'opération de restauration dont les retables ont fait l'objet en 2016.

Cette étude examine l'émaillerie limougeaude en lien avec son époque, et questionne l'évolution iconographique qui donne lieu à l'apparition d'un nouveau répertoire lié à l'Ancien Testament, à l'époque des guerres de Religion.