Françoise Dolto analyse les causes de la détresse infantile et cherche les moyens d'y remédier. La méthode d'Antoinette Muel présente une pédagogie curative basée sur l'exercice des perceptions sensorielles.

Un examen des concepts qui ont peu à peu constitué et stratifié les réponses institutionnelles et les pratiques professionnelles de l'éducation spécialisée. Des questions à forte connotation affective dans le secteur médico-social, tout particulièrement lorsqu'il s'agit de problématiques liées à la maladie mentale ou à la déficience intellectuelle.

L'auteur, éducatrice, fait le portrait de quelques enfants issus des classes populaires, rencontrés dans le cadre scolaire. Ces enfants ont à affronter des réalités de vie difficiles : particulièrement exposés aux violences de leurs quartiers, ils ont à composer avec la précarité et la disqualification sociale qui frappent leurs parents.