Les auteurs montrent en quoi, au sein de la vie familiale, l'attachement est important pour l'adoption ou le placement en famille d'accueil : forces et faiblesses relationnelles d'un enfant, sécurité et insécurité, impact des expériences passées, rôle et tâche des parents

Après avoir observé les attitudes d'enfants en famille d'accueil, l'auteur fournit des repères théoriques pour expliquer leurs comportements et les clés de la psychologie de l'enfant. Ces enseignements ont pour but d'orienter les travailleurs sociaux dans leurs actions afin d'aménager un environnement social idéal pour le développement de l'enfant.