Les représentations de la mort violente et les réactions qu'elle suscite sont examinées et replacées dans leur contexte à la lumière des sources grecques (littérature, histoire, philosophie, anthropologie, droit). L'étude analyse les diverses manières dont la société grecque réagit contre ce déréglement et décrypte la fonction de la souillure, distincte de la réponse juridique donnée par les lois.